Die NASA (National Aeronautics and Space Administration) hat die Raumfahrtgeschichte nicht nur der USA, sondern der gesamten Menschheit geprägt. 
Die 1958 gegründete NASA hat ihre zahlreichen, epochalen Projekte unser Wissen über das Universum erweitert und bahnbrechende Technologien hervorgebracht. Ihre zukünftigen Missionen und die Weiterentwicklung von Raumfahrttechnologien, versprechen, noch tiefere Einblicke in den Weltraum zu ermöglichen und die Menschheit weiter in die Weiten des Alls zu führen.
Die NASA (National Aeronautics and Space Administration) ist die US-amerikanische Raumfahrtbehörde, die 1958 gegründet wurde. Ihr Hauptziel ist es, den Menschen neue Erkenntnisse über den Weltraum zu vermitteln und Fortschritte in den Bereichen Wissenschaft, Technologie und Aeronautik zu fördern. Sie spielt eine entscheidende Rolle in der Erforschung des Weltraums, der Entwicklung von Raumfahrttechnologien und der Durchführung bedeutender Raumfahrtmissionen.
Die grössten und bekanntesten Projekte der NASA
Das Apollo-Programm (1961–1972)
Das Apollo-Programm ist wohl das bekannteste Projekt der NASA. Es gipfelte 1969 in der ersten Mondlandung mit der Apollo 11-Mission, bei der Neil Armstrong und Buzz Aldrin als erste Menschen den Mond betraten. Insgesamt führte das Apollo-Programm zu sechs erfolgreichen Mondlandungen und legte den Grundstein für zukünftige Raumfahrttechnologien und wissenschaftliche Entdeckungen.
Das Space Shuttle-Programm (1981–2011)
Das Space Shuttle-Programm revolutionierte die Raumfahrt, indem es wiederverwendbare Raumfahrzeuge ermöglichte. Shuttle-Missionen beförderten Astronauten und Satelliten in den Orbit, führten wissenschaftliche Experimente durch und waren massgeblich am Aufbau der Internationalen Raumstation (ISS) beteiligt. Der erste erfolgreiche Start eines Space Shuttles war die STS-1-Mission mit dem Shuttle Columbia im Jahr 1981. Das Programm hatte jedoch auch tragische Rückschläge, etwa die Challenger-Katastrophe (1986) und die Columbia-Katastrophe (2003), bei denen Astronauten ihr Leben verloren.
Die Mars-Rover-Missionen
Die Mars-Rover-Missionen gehören zu den erfolgreichsten und langfristigsten Projekten der NASA. Zu den bekanntesten Rovern zählen Spirit und Opportunity, die 2004 auf dem Mars landeten und jahrelang wertvolle Daten über den Planeten lieferten. Besonders Opportunity überlebte weit länger als geplant und trug zur Entdeckung von Wasserquellen auf dem Mars bei. Später landeten Curiosity (2012) und Perseverance (2021) auf dem Mars und analysierten Proben, um Hinweise auf vergangenes Leben zu finden und den Planeten genauer zu erforschen. NASA Link
Das Hubble-Weltraumteleskop (1990–heute)
Das 1990 gestartete Hubble-Weltraumteleskop hat unser Verständnis des Universums enorm erweitert. Es lieferte atemberaubende Bilder von fernen Galaxien, Sternentstehungsgebieten und anderen kosmischen Phänomenen, die uns halfen, das Alter des Universums und die Entstehung von Sternen und Planeten besser zu verstehen. NASA Link
Internationale Raumstation (ISS)
Die ISS, ein internationales Kooperationsprojekt, dient als Labor im All. Seit ihrem Bau 1998 ist sie ein Ort für wissenschaftliche Experimente, die nur unter den einzigartigen Bedingungen der Schwerelosigkeit möglich sind. Die NASA spielt eine zentrale Rolle bei der Verwaltung und Nutzung der ISS, die auch als Trainings- und Forschungsplattform für zukünftige tiefere Weltraummissionen dient. NASA Link
James Webb-Weltraumteleskop (2021–heute)
Das James Webb Teleskop untersucht jede Phase in der Geschichte unseres Universums, von den ersten leuchtenden Leuchten nach dem Urknall bis zur Bildung von Sonnensystemen, die Leben auf Planeten wie der Erde unterstützen können, bis hin zur Entwicklung unseres eigenen Sonnensystems. Webb startete am Dez. 25. 2021. Es kreist nicht um die Erde herum wie das Hubble-Weltraumteleskop, es umkreist die Sonne 1,5 Millionen Kilometer (1 Million Meilen) von der Erde entfernt, was als zweiter Lagrange-Punkt oder L2 bezeichnet wird. Im Gegensatz zum Hubble Teleskop untersucht Webb den Raum im NIR-Bereich (nahes Infrarot) und nicht im sichtbaren Bereich des Lichts. Dies ermöglicht die Sichtbarmachung von bisher unerreichten Bereichen des Universums.
NASA Link
Wissenschaft und Bildung
Neben der Raumfahrt ist die NASA auch stark in der wissenschaftlichen Forschung und Bildungsförderung engagiert. Sie unterstützt weltweit Bildungsinitiativen und inspiriert neue Generationen von Wissenschaftlern und Ingenieuren. Ihre Missionen und Entdeckungen haben nicht nur unser Verständnis des Weltraums, sondern auch zahlreiche Technologieinnovationen beeinflusst, die in unserem täglichen Leben Anwendung finden.
Die Raumfähre Independence auf der speziell für den Transport des Shuttles umgebauten Boeing B747 N905, vor dem NASA Hauptquartier in Houston/TX.
